Ar comprimido é tratado como se fosse ar. Não é: é ar atmosférico com toda a sua sujeira, comprimido de sete a dez vezes, aquecido, resfriado e frequentemente contaminado com óleo do próprio compressor. A diferença entre uma rede que funciona por dez anos e uma que come instrumento a cada seis meses raramente está no compressor — está no tratamento depois dele. Este artigo explica o que a norma mede e o que cada contaminante faz.
Três contaminantes, três medidas independentes
A ISO 8573 (no Brasil, ABNT NBR ISO 8573) é a norma que define contaminantes e classes de pureza do ar comprimido. Sua parte 1 classifica o ar em três eixos independentes, e é por isso que a especificação aparece como três números:
- Partículas sólidas — poeira, ferrugem da tubulação, resíduo de vedação.
- Água — expressa como ponto de orvalho sob pressão, a temperatura em que o vapor volta a condensar.
- Óleo total — aerossol, líquido e vapor somados, em miligramas por metro cúbico.
Uma especificação como ISO 8573-1 [1:4:1] lê-se: classe 1 de partícula, classe 4 de água, classe 1 de óleo. Quanto menor o número, mais puro. Os três são independentes — é perfeitamente possível ter ar bem filtrado e encharcado, ou seco e cheio de óleo.
Alguns pontos de referência
Sem reproduzir a norma inteira, três valores dão a escala da coisa. Em óleo total, a classe 1 admite até 0,01 mg/m³, a classe 2 até 0,1 mg/m³, a classe 3 até 1 mg/m³ e a classe 4 até 5 mg/m³ — a expressão “ar isento de óleo”, quando tem lastro técnico, costuma significar classe 1 ou 2.
Em água, as classes 1, 2 e 3 correspondem a pontos de orvalho de −70 °C, −40 °C e −20 °C, exigindo secagem por adsorção. As classes 4, 5 e 6 correspondem a +3 °C, +7 °C e +10 °C, faixa típica de secador por refrigeração e suficiente para a maioria das aplicações industriais em ambiente aquecido.
Em partículas, as classes baixas são definidas por contagem de partículas por faixa de tamanho, e as altas por concentração em massa. Para instrumentação, o número que costuma aparecer no datasheet não é a classe, e sim a exigência direta de filtragem — por exemplo, poro inferior a 40 µm.
O que cada contaminante quebra
Partícula: desgaste e travamento
Partícula sólida em ar comprimido é abrasivo circulando a alta velocidade. Em atuador ela desgasta vedação e risca camisa. Em instrumento de painel — que trabalha com passagens internas pequenas e mecanismo leve — ela faz algo pior: obstrui parcialmente uma passagem, muda o tempo de resposta e produz falha intermitente, do tipo que ninguém consegue reproduzir na bancada.
Água: corrosão e contagem errática
A água condensa quando o ar esfria depois de comprimido, e ela chega ao ponto de uso em forma de gotícula. Ali causa corrosão interna, arrasta a graxa de fábrica dos mecanismos e, no inverno ou em rede externa, congela em restrições. Em contador e válvula piloto o sintoma é característico: funciona bem de manhã e começa a falhar conforme o dia esquenta e a linha carrega mais umidade — ou o contrário, dependendo de onde está o dreno.
Óleo: o mais caro dos três
É o contaminante que mais derruba instrumento pneumático de precisão, e o mais mal compreendido, porque em atuador o óleo é frequentemente benéfico. Em compressor lubrificado, uma fração do óleo passa para a linha em forma de aerossol e vapor. No caminho ele se mistura com partícula e água e forma um verniz pegajoso que se deposita justamente nas peças de baixa massa.
Em contadores mecânicos acionados a ar, esse depósito produz o sintoma clássico: contagem irregular — o dígito salta, trava ou avança duas casas —, sem que exista qualquer defeito de fabricação. Não existe ajuste no painel que corrija isso; a correção é na rede. Por isso os datasheets desses equipamentos exigem ar isento de óleo, e não “ar preferencialmente limpo”.
Como reconhecer ar ruim pelos sintomas
- Contagem que salta ou trava em contador pneumático — quase sempre óleo ou partícula.
- Falha que aparece e some conforme a hora do dia — água, associada à variação de temperatura da rede.
- Vedação que dura muito menos que o esperado — partícula.
- Resíduo escuro e pegajoso no engate ou dentro da mangueira ao desconectar — óleo degradado, o diagnóstico mais direto de todos.
- Corrosão na rosca de conexão — água.
Cinco medidas que resolvem a maior parte dos casos
- Filtrar no ponto de uso, não só na saída do compressor. A tubulação entre um ponto e outro também contamina, com ferrugem e resíduo. Filtro de linha perto do instrumento é o que protege o instrumento.
- Dimensionar o filtro pela exigência do equipamento mais sensível do ramal, não pela média. É o instrumento que define o requisito, não o cilindro.
- Drenar de verdade. Purgador automático em pontos baixos e no reservatório. Dreno manual que depende de alguém lembrar não é tratamento, é intenção.
- Tirar a derivação pela parte de cima da tubulação principal. Custa nada e evita que o condensado acumulado no fundo da linha entre direto no ramal.
- Não lubrificar ramal de instrumentação. Se a mesma rede alimenta atuadores que pedem lubrificação e instrumentos que a proíbem, o lubrificador tem que ficar depois da derivação dos instrumentos — e é exatamente aí que a maioria das redes erra.
Quando a exigência é mais rígida
Duas situações elevam o requisito acima do industrial comum. Em área classificada, a qualidade do ar entra na certificação do equipamento: o contador pneumático ATEX, por exemplo, exige ar filtrado, seco e não lubrificado conforme a ISO 8573 — o requisito faz parte das condições de uso da certificação, e não é uma recomendação. Se o tema é novo para você, o artigo sobre como ler a marcação Ex explica o restante.
Em alimentício e farmacêutico, ar em contato direto ou indireto com o produto tem requisitos próprios, e a ISO 8573 é a base sobre a qual as normas do setor se apoiam.
Perguntas frequentes
O que significa “ar isento de óleo”?
Que o teor de óleo total está nas classes mais baixas da ISO 8573-1 — tipicamente classe 1 (até 0,01 mg/m³) ou classe 2 (até 0,1 mg/m³). Não significa apenas “sem lubrificador na linha”: compressor lubrificado transfere óleo para a rede mesmo sem lubrificador.
Qual a diferença entre ponto de orvalho e umidade relativa?
Ponto de orvalho sob pressão é a temperatura em que o vapor de água começa a condensar na pressão de trabalho. É a medida usada na norma porque diz diretamente se vai haver água líquida na linha na temperatura em que ela opera.
Por que meu contador pneumático conta errado?
Na grande maioria dos casos a causa é qualidade do ar: óleo ou partícula depositados no mecanismo, ou água condensada. Antes de trocar o equipamento, vale verificar filtragem, drenagem e se existe lubrificador antes do instrumento.
Preciso de secador por adsorção?
Só se a aplicação exigir ponto de orvalho abaixo de zero — rede externa em região fria, ar de instrumentação crítica ou requisito de processo. Para a maioria das aplicações industriais em ambiente aquecido, secador por refrigeração atende.
Sobre a Prodihl
Distribuímos componentes de automação industrial e trabalhamos com equipamentos que dependem diretamente da qualidade do ar da sua rede, como a linha de contadores pneumáticos Hengstler — o totalizador 495 e o pré-determinador 497, ambos especificados para ar isento de óleo com filtragem inferior a 40 µm. Se a sua contagem está irregular e você suspeita da rede, fale com a gente antes de trocar a peça.
